Cette application mobile (et gratuite) se veut être un mélange de Facebook, de Twitter, de GPS et Google Maps. Le but premier de l’application est de signaler à nos « amis » (qui peuvent être les mêmes que Facebook et Twitter) à quel endroit on se trouve, grâce à la géolocalisation. Comme à l’hôtel, l’utilisateur fait un check-in,  dans un lieu répertorié (qui peut être un resto, un bar, une boutique, le garage du beau-frère…).

S’ajoutent à cela les « mérites », qui donnent à l’application un caractère gamer. La personne ayant à son actif le plus de check-in à un même endroit en devient le maire. L’utilisateur peut aussi débloquer des badges de toutes sortes. Starbucks a d’ailleurs créé son propre badge, le Barista Badge, qui est remis après un check-in dans 5 de leurs succursales.

Peut-être amusant sans rien apporter de concret pour l’instant, le concept des « mérites » est déjà sur le point de se renouveler : Et si le badge donnait droit à un grand latté gratuit? Starbucks désire même aller au-delà des produits gratuits pour ses bons clients, avec des récompenses plus significatives (invitations à des évènements spéciaux, partage de photos, par exemple).

De nouveaux outils seront bientôt proposés aux entreprises pour leur permettre d’exploiter de nouvelles formules de fidélisation. Entre autres, un module de statistiques leur permettra d’avoir le profil de leurs clients : qui ils sont, à quel moment de la journée il y a le plus grand nombre de check-in, qui sont les meilleurs visiteurs, quel est le ratio hommes/femmes, etc.

Foursquare désire même permettre aux employés des entreprises de communiquer directement avec les clients via les réseaux sociaux. Si elles voient un grand potentiel en cette approche (et avec raison!), on peut toutefois se demander si on ne va trop loin. Voici la réaction du propriétaire d’un resto de burgers de Milwaukee, qui a pu tester l’outil : « De chez moi, je peux m’asseoir et voir qui vient d’entrer dans mon resto, rejoindre cette personne via Twitter en lui disant : « Bienvenue. Êtes-vous déjà venu ici? Quelle bouffe aimez-vous manger? ». Ça rend l’expérience client beaucoup plus agréable. » (source : Bits)

Agréable? On peut se permettre d’en douter. Même si l’utilisateur se connecte à l’application de son plein gré, la pratique est plutôt intrusive. Les entreprises devront certainement être prudentes avec ces communications directes, qui pourront vite devenir irritantes.

Une autre crainte face au phénomène : les dangers de dire à tout le monde où nous sommes et à quel moment. Le site Please Rob Me, controversé et actuellement inactif, a d’ailleurs été créé dans le but de sensibiliser les internautes aux risques de la géolocalisation; on recensait les maisons vides à partir de tweets du type «partie de chez moi, je suis chez Macy’s», vus sur Foursquare.

Chose certaine, Foursquare regroupe les phénomènes qui ne semblent pas prêts de s’essouffler : mobilité, réseaux sociaux et messagerie instantanée. La concurrence se fait par contre déjà sentir : Facebook prévoit ajouter dans les prochains mois une fonction de géolocalisation à sa plateforme, sans oublier que Gowalla et Yelp jouent déjà sur le même terrain de jeu. Reste donc à voir si l’application réussira à se faire une place à long terme dans la routine des internautes.